幽门螺杆菌感染是全球性问题。据统计，幽门螺杆菌在全球自然人群中的感染率超过50%。在中国，这一数字是令人吃惊的7.68亿，换句话说，2个人里面就有1个人幽门螺杆菌阳性。

根据世界卫生组织报告，目前已经证实幽门螺杆菌感染与多系统多器官疾病相关，由于具有很强的活性与繁殖能力，幽门螺杆菌除了给患者带来慢性胃炎、消化性溃疡等常见疾病外，幽门螺杆菌感染者较正常人相比患胃癌的危险性可增加2至3倍。

1994年，世界卫生组织和国际癌症研究机构将幽门螺杆菌列为人类胃癌的I类致癌因子。

幽门螺杆菌的诊断传统方法是借助胃镜进行观察和取样，但会给患者造成额外创伤和痛苦，还要等待较长时间。“人性化关怀”的医学诊疗技术需求发展起来的“呼气试验”技术，则基本解决了侵入性筛查的问题。

什么是碳13和碳14呼气试验？

受检者服用碳13或碳14标记的尿素，幽门螺杆菌分泌的特征性的尿素酶会将此尿素分解，产生的碳13或碳14标记的二氧化碳并经血液循环后从肺部呼出，收集受检者呼出的二氧化碳气体并在高灵敏的仪器上进行检测，如果仪器检测到呼出的气体中碳13或碳14标记的二氧化碳就可判断受检者胃部存在幽门螺杆菌。

尿素呼气试验具有明显的综合优势：方法简单，对试验环境、试验设备、操作者技能要求不高；取样容易，患者依从性好；相对于侵入性检查来说，克服了胃内幽门螺杆菌“灶状分布”可能造成的阳性漏诊问题；相对于抗体检测方法来说，阳性结果可判断为现症感染且可以用于根除治疗后的复查；该方法的灵敏度和特异性均比较高，可以准确诊断幽门螺杆菌感染。因此尿素呼气试验在国际国内均被视为幽门螺杆菌诊断的“金标准”。

呼气试验使用碳的同位素碳13和碳14作为主要示踪物。作为核技术医疗手段，因对环境、患者和医生的辐射影响非常微小，美国已于1997年豁免了1微居尿素碳14呼气试验的放射性管理，任何一个内科医生都可以在其办公室内对患者进行尿素碳14呼气试验。中国国家环境保护总局也于2002年豁免了尿素碳14呼气试验药盒的放射性管理。

碳的同位素大量存在于自然界和我们的身体中，科学研究表明，进行一次碳14呼气试验所接受的放射性剂量仅仅等同吃十根香蕉、甚至不及坐一次飞机所接受的放射性剂量。