呼气测有机物可早期诊断食道癌和胃癌，准确率可达80%。

消化道肿瘤的发病率有上升趋势，胃癌占恶性肿瘤发病率的第4位，食道癌占第9位。消化道肿瘤患者的5年生存率仍然较低，这其中的重要原因是患者往往在晚期阶段才出现明显的症状，等到检查确诊时，癌症已经处于晚期或是合并了转移。

内镜检查是目前诊断食道癌或胃癌的唯一可靠方法，这种检查虽然已经比较普及，但毕竟是侵入性的检查。很多人也正是感觉不适，但一想要通根管子到胃里就觉得恐惧，总是抱着“再等等看，能好一点就不用做胃镜”的想法，结果错失了早期发现和治疗的机会。

科学家们近些年一直在有机化合物分析方面进行着探索，希望找到可靠的方法来检测食道癌和胃癌，特别关注分析呼气时的挥发性有机化合物检测，这样就可以高效而无创地进行检查。如果有可靠方法，就可以大大提高癌症风险排查的普及率及早期诊断率，通过早期治疗而挽救更多人的生命。

在这个领域的研究中，英国一直保持着努力。2017年英国科学家在欧洲癌症大会上报告，他们首先将已经确定的13种挥发性有机化合物减少为5种，包括丁酸、戊酸、己酸、丁醛、癸醛，并保持了对食道癌及胃癌检测的84%的敏感性和88%的特异性。这种检测的原理是，健康细胞与癌细胞会产生不同的化学混合物，通过呼气试验检测到这些差异，就可以发现食道癌或胃癌。

最近，英国帝国理工学院的研究者将呼气试验的研究又向前推进了一步，研究者发现肿瘤产生的有机化合物有独特的气味，含有碳元素。只要把受检者呼出的气体收集起来，就可以分析和检测其中的挥发性化合物的含量。

这项研究的受试对象有335人，其中163人已经被诊断为食道癌或胃癌，其余172人是被诊断为消化道正常或有良性疾病的，实验结果是，呼气试验从被初步诊断为良性疾病的人中识别出癌症的准确率为85%。

大家可以想象，如果呼气试验可以像做血常规检查那样方便且普及的话，是不是会被大众所接受。这样的好处是，如果可以将呼气试验作为一线检测手段，就可以帮助医生们结合患者的症状和病史，建议进一步的确诊检查。这样有助于癌症的早期发现，也可以节省医疗资源及患者费用。目前，研究团队还在进一步改善试验方法，并在探索呼气试验在其他肿瘤，比如胰腺癌诊断中的应用。让我们一起期待这一癌症早检神器早日进入临床应用吧。