前列腺癌全世界男性第二常见的癌症，但它难以诊断，标准血液测试因高误报率而被诟病。

但在今年5月的一项研究中，训练有素的检测犬能够从少量尿液样本中识别出前列腺癌，精确度达到惊人的98%，很少有假阳性。虽然不是绝对性，但越来越多的研究表明狗能嗅出癌症。

然而在医学环境中使用狗来检测癌症存在许多实际问题（不仅仅是训练、一致性和准确地确定狗检测到的化学物质），现实环境的困扰让科学家想到能否开发一种能够诊断的“电子鼻”。

芬兰研究人员对尿液样本挥发的大气分子分析，并测试其与前列腺癌相关的挥发性有机物。测试结果表明该方法检出率为78%，特异性为67%。及早发现肿瘤对治疗更有利，医生可以进一步检查它是否是良性的，和如何积极治疗。

在世界各地，类似的方法正在被应用于为各类疾病提供简单的诊断。2011年，盖茨基金会宣布在印度资助一款用于肺结核的呼气测试的电子鼻产品。“纳米糖”是由以色列技术研究所开发的，声称从呼气测试中检测肺癌的准确率为90%，并能提供足够的信息来区分疾病的亚型。

电子鼻并不是一个新概念，医学传感器起初出现在20世纪80年代，但当时的产品无法提供可靠的诊断。新一代的设备经过多年发展，专家们相信这一领域已经日趋成熟。宾夕法尼亚的蒙乃尔化学感官中心主任Gary Beauchamp博士说：“癌物质可以很容易地找到，但是对形成气味的组合进行解码仍然是一个难题。气味是化合物的混合物，需要模式识别。狗一次通过数千种气味识别一个人，所以你需要一个靠谱的装置。呼气诊断产品因其非侵入性的优势，可以用于常规检查作为早期检测手段，如有必要再结合血液检测。”

文章转自：https://edition.cnn.com/2014/07/16/tech/innovation/electronic-noses-sniff-out-disease/index.html