红细胞寿命是指红细胞在循环血液中的存活时间。人类的红细胞寿命正常大约是120天，每人每天均有40毫升血量的红细胞衰老死亡（约8%），亦有相应数量的红细胞新生。但血液中其他细胞的寿命很短，如血小板的平均寿命约为7-9天，白细胞的平均寿命约为7-14天。而红细胞的寿命竟高达120天，大大超出了传统认为无核红细胞必定是活期有限的观点。那么这个发现最早是如何得来的？

1918年，得益于人类血型的发现和安全输血的展开，在梅奥医院（Mayo Clinic）深造的Winfred Ashby尝试利用凝集反应在输血病人身上进行红细胞存活时间研究。

差异凝集法是将O型血输给A型或者B型血受试者，再用抗A或者抗B血清与输血后所采血样进行凝集反应（以A型血为例，抗A血清可以与A型血发生凝集反应凝集为一团，与O型血不发生凝集反应）。定期采血做凝集反应便可追踪到分散的O型红细胞在异体的存活时间。

1918年Winfred Ashby所试3例病人的差异凝集现象的持续时间均大于30天，其中一例竟达到110天，大大超出了当时的主流预测。尽管饱受争议，Ashby随后的重复试验及多家实验室的验证还是得出大家今天耳熟能详的结论：人类红细胞寿命正常大约为120天。当然更确切的说应该是平均为115天，标记法范围为70-151天（根据以往文献汇总所得），CO呼气试验范围为75-177天（95%的参考范围）。可惜，凝集法只能在异体研究，并不能用于临床病人的自体红细胞寿命测定。

(引自：Zhang H D, Ma Y J, Liu Q F, et al. Human erythrocyte lifespan measured by Levitt's CO breath test with newly developed automatic instrument[J]. Journal of Breath Research, 2018, 12(3).)

那么核素标记法又是如何实现自体红细胞寿命测定的呢？以后的文章我们会再详细介绍！

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